世界上主要的奶牛品種有:荷斯坦牛(主要是黑白牛，也有紅白牛)、菊山牛(毛色為淺黃或黃褐色)、根賽牛(毛色為黃褐色或棕黃色，有白色斑點，下腹、下肢、尾巴略白)、埃爾夏牛(毛色為白色和桃紅色或暗紅色，頭到鼻子、腹部、下肢、尾巴多為白色)等。荷斯坦奶牛仍然是大多數國家飼養的奶牛的主要品種，使得奶牛的品種越來越簡單和龐大。荷斯坦奶牛具有產奶量高、產奶飼料報酬高、生長發育快等特點，深受各國奶牛飼養者的喜愛。奶牛的飼養比例正在增加，而其他奶牛品種正在減少。在美國和日本，荷斯坦奶牛占奶牛飼養總量的90%以上，英國占64%。荷蘭、新西蘭、澳大利亞等國主要發展荷斯坦奶牛。